Prevenção do Alzheimer

Ainda não há cura para a doença de Alzheimer ou forma conhecida de preveni-la. Mas se você está preocupado em desenvolver a doença, seu médico pode lhe dar uma receita inesperada. Ela pode pedir que você se exercite diariamente, coma uma dieta rica em alimentos integrais e observe seu peso. Ela pode até recomendar aulas de idiomas ou algumas aulas de dança. Ou jantar peixe duas vezes por semana. Ou adicionar pratos de caril ao seu menu.

Graças a muitos estudos recentes, os pesquisadores agora têm várias teorias promissoras para ajudar a prevenir a doença de Alzheimer. Na verdade, um relatório da Revisão Anual de Saúde Pública enfatizou que os pesquisadores estão cada vez mais olhando para a doença de Alzheimer da mesma forma que fazem com outras condições crônicas nas quais o estilo de vida desempenha um papel. Muitos acham que não é muito cedo para agir - especialmente se você tiver um histórico familiar que o coloque em risco.

Proteja o coração, proteja o cérebro

Obesidade, colesterol alto e pressão alta aumentam significativamente o risco de Alzheimer, relatam os pesquisadores. Pesquisadores suecos e finlandeses acompanharam um grupo de 1.500 idosos por uma média de 21 anos. Uma combinação de todos os três fatores aumentou o risco em seis vezes.

Esses mesmos fatores de risco também contribuem para doenças cardíacas, a principal causa de morte neste país. Os médicos há muito incentivam os pacientes a se protegerem de doenças cardíacas com exercícios regulares e uma dieta saudável. Agora há evidências crescentes de que um estilo de vida saudável para o coração também pode ser bom para o cérebro.

Mesmo que você não esteja tecnicamente acima do peso, ter excesso de gordura na barriga pode aumentar o risco de doença de Alzheimer. Um estudo de longo prazo com mais de 6.500 pessoas publicado na Neurology descobriu que aqueles que tinham mais gordura abdominal entre as idades de 40 e 45 anos tinham cerca de três vezes mais chances de desenvolver demência mais tarde na vida do que aqueles com menos. E um estudo usando imagens de ressonância magnética sugeriu um mecanismo em ação: maior peso em 733 participantes saudáveis foi associado a menor volume cerebral, com a ligação mais forte entre gordura abdominal e diminuição do volume cerebral.

Acredita-se que o excesso de gordura também contribua para a inflamação no corpo, que está ligada a doenças cardíacas e, cada vez mais, à demência. "A inflamação é, na verdade, um fator fundamental em diversas condições cerebrais, como doença de Alzheimer, esclerose múltipla [e] doença de Parkinson e até autismo", diz o neurologista David Perlmutter, MD, em uma declaração pública. "Minha mensagem mais fundamental para levar para casa ... é convencer todos dispostos a ouvir que você deve fazer todo o possível para reduzir a inflamação", incluindo a ingestão de gorduras saudáveis, como os ácidos graxos ômega-3.

Previna-se do Alzheimer com exercícios

Mais e mais evidências sugerem que as pessoas que se exercitam regularmente em seus últimos anos têm menos probabilidade de desenvolver a doença de Alzheimer: em um estudo recente, mulheres mais velhas que foram fisicamente ativas durante os seis a oito anos de acompanhamento tinham menos probabilidade de sofrer de problemas de memória e raciocínio. Além disso, vários estudos de caso-controle sugerem que um estilo de vida sedentário é um fator de risco para a doença.

Além do mais, um estudo divulgado em sugeriu que caminhar pelo menos 6 milhas por semana - o equivalente a 72 quarteirões da cidade - ajudará a prevenir o aparecimento da doença de Alzheimer. Na primeira década de um estudo de 20 anos com 426 adultos mais velhos, os pesquisadores também descobriram que os adultos que já tinham Alzheimer ou comprometimento cognitivo leve conseguiram preservar a memória principal do cérebro e os centros de aprendizado por pelo menos um período de 10 anos caminhando. 5 milhas por semana.

E nunca é tarde para começar - o exercício na meia-idade pode reduzir significativamente o risco de Alzheimer, especialmente se você estiver em risco genético para a doença. Pesquisadores suecos, por exemplo, estudaram a saúde de cerca de 1.500 pessoas com idades entre 65 e 79 anos, cujo estilo de vida foi monitorado por quase 35 anos. Em um estudo publicado na revista Lancet Neurology, eles relataram que pessoas mais velhas que se exercitam pelo menos duas vezes por semana tiveram um risco aproximadamente 60% menor de sofrer de Alzheimer e demência do que seus pares menos ativos. Os portadores do gene Apo-E, que coloca as pessoas em alto risco de desenvolver a doença de Alzheimer, colheram os maiores benefícios. O exercício pode prevenir a doença de Alzheimer, aumentando o fluxo sanguíneo para o cérebro e ajudando a proteger os vasos sanguíneos, especulam os pesquisadores.

E mesmo um pouco de exercício pode render ganhos tremendos. Em um estudo recente nos EUA envolvendo mais de 1.700 adultos acompanhados por um período de seis anos, adultos com mais de 65 anos que se exercitaram por 15 minutos três vezes por semana reduziram o risco de demência em um terço.

Finalmente, o exercício ajuda a proteger contra a resistência à insulina e diabetes, ambos considerados fatores de risco para a doença de Alzheimer.

Se você não gosta de pensar em malhar, considere o seguinte: um estudo recente que exaltou as possíveis virtudes dos jogos de tabuleiro e da leitura para prevenir o declínio cognitivo também descobriu que uma certa atividade física - dançar - era especialmente valiosa para prevenir a doença de Alzheimer. . Seja salsa, rock and roll, hip-hop, dança folclórica ou dança de linha, ou uma valsa, dançar parece ser um bom remédio.

Uma dieta saudável para o coração pode proteger o cérebro

Conforme relatado no jornal da American Medical Association, uma dieta saudável pode vir a ser uma forte defesa contra a doença de Alzheimer. Um estudo de quatro anos com 815 idosos de Chicago publicado no Archives of Neurology descobriu que uma dieta rica em gordura saturada que obstrui as artérias dobrou o risco da doença. (Uma dieta rica em gorduras trans também foi associada a um forte aumento do risco.) Ao mesmo tempo, uma dieta rica em gorduras vegetais insaturadas - como as encontradas em óleos vegetais - reduziu o risco.

De fato, descobriu-se que o padrão alimentar conhecido como dieta mediterrânea - rica em peixes, frutas, vegetais, nozes, grãos integrais e gorduras saudáveis, como azeite de oliva - reduz o risco de Alzheimer em 40 a 60 por cento, de acordo com a um relatório recente da Johns Hopkins.

O peixe, uma rica fonte de ácidos graxos ômega-3 saudáveis, pode ser particularmente eficaz para reduzir o risco de desenvolver a doença de Alzheimer. O estudo de idosos de Chicago e Alzheimer comparou o consumo de atum e outras refeições de frutos do mar. Os pesquisadores descobriram que aqueles que comiam uma porção ou mais de peixe por semana tinham um risco 60% menor de desenvolver Alzheimer do que aqueles que raramente ou nunca comiam peixe. (Peixe frito, no entanto, não parece conferir os mesmos benefícios).

Sua própria cozinha pode fornecer outras fontes de alimentos Rx. Alguns estudos sugerem que produtos químicos vegetais, como a quercetina em maçãs (principalmente as cascas), cebola roxa, beta-caroteno (encontrado em cenouras, batatas-doces e muitos outros vegetais) e polifenóis (encontrados no vinho tinto), podem proteger contra demência.

A curcumina - a planta da qual a cúrcuma é feita - tem fortes propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias, e foi descoberto em estudos com camundongos que reduz o acúmulo no cérebro das placas de proteína beta-amilóide, uma marca registrada da doença de Alzheimer. A pesquisa envolvendo curcumina e pacientes com Alzheimer está em andamento. Entretanto, um bom caril, uma salada de maçã e uns bifes de salmão certamente não farão mal.

A conexão da pressão alta

Em algumas pessoas, ter pressão alta também pode levar à perda de memória. De acordo com um estudo do Instituto Nacional do Envelhecimento, pessoas na faixa dos 50 anos ou mais com pressão alta pontuaram menos em testes de memória do que pessoas com pressão normal. Outros estudos, no entanto, não encontraram associação entre pressão alta e declínio cognitivo.

A possível conexão entre a doença de Alzheimer e a doença vascular, no entanto, intriga os pesquisadores. De acordo com o Progress Report on Alzheimer's Disease, publicado pelo Alzheimer's Disease Education and Referral Center, "a doença cerebrovascular é a segunda causa mais comum de demência e há algumas evidências de que infartos cerebrais (derrames) e DA podem estar relacionados.

Embora os grandes derrames tenham consequências óbvias, os pequenos podem passar despercebidos clinicamente." pode aumentar a taxa de deposição de placas em camundongos de laboratório.
"É definitivamente uma boa idéia manter a pressão arterial sob controle se você já tiver problemas de memória, porque a hipertensão mal controlada pode levar à demência multi-infarto e, portanto, piorar a memória", diz o Dr. Michael Potter, professor associado e médico assistente do Universidade da Califórnia no San Francisco Medical Center. "Isto pode ser especialmente importante em pessoas que já têm memória fraca devido à doença de Alzheimer."

Atividade mental pensamento protetor

Se você já se sentiu culpado por passar algumas horas "improdutivas" em um jogo de tabuleiro ou em um bom livro, fique tranquilo: você provavelmente não estava apenas perdendo tempo. De acordo com alguns pesquisadores, atividades que estimulam a mente podem ajudar a prevenir a demência. Em um estudo de cinco anos com 469 idosos publicado no New England Journal of Medicine, os pesquisadores descobriram que jogar jogos de tabuleiro, ler e tocar um instrumento musical estavam todos ligados a um menor risco de demência. Além disso, os indivíduos que resolveram quatro palavras cruzadas por semana tiveram cerca de 50% menos probabilidade de desenvolver demência do que aqueles que tentaram apenas um quebra-cabeça por semana.

Embora fazer exercícios mentais não previna necessariamente a demência, o estudo do NEJM é um dos vários que sugerem que mentes ativas podem ajudar a fornecer proteção extra contra ela. Pesquisadores franceses descobriram que tricotar, jardinagem, fazer biscates e viajar ajudam a manter a mente afiada e reduzem as chances de todos os tipos de demência. Outros estudos sugerem que o ensino superior e um trabalho mentalmente desafiador também podem proteger contra a doença. Os pesquisadores acreditam que as atividades que estimulam a mente ajudam a criar uma rica rede de conexões entre as células cerebrais. Se algumas dessas conexões se romperem, diz a teoria, outras assumirão o controle.

Claro, a pesquisa sobre atividade mental e prevenção de Alzheimer não é conclusiva. A associação pode se resumir simplesmente a isso: as pessoas mais velhas podem ser mais propensas a jogar xadrez ou se envolver em trabalhos mentalmente desafiadores porque não têm Alzheimer, enquanto aquelas que, sem saber, experimentaram mudanças precoces e insidiosas no cérebro causadas pela doença de Alzheimer podem retirar-se dessas atividades mais cedo. Da mesma forma, as evidências que ligam a dieta e a prevenção do Alzheimer são baseadas, em parte, nas memórias das pessoas sobre o que comeram – não sendo a fonte de informação mais confiável.

Mas, independentemente de essas mudanças no estilo de vida prevenirem ou não a demência, elas ajudarão a mantê-lo saudável de outras maneiras. Portanto, alimente-se bem, mantenha-se ativo e mantenha sua mente ocupada. É mais do que apenas uma maneira promissora de evitar a doença de Alzheimer. É uma boa maneira de viver.

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Escrito por: Chris Woolston