Dor ciática: o que é e quais as causas mais comuns?

Por Chris Woolston

A parte inferior das costas é um centro para muitos nervos, incluindo nervos ciáticos, os maiores nervos do corpo. Dois nervos ciáticos - cada um tão grande quanto um dedo - percorrem a parte inferior da coluna, passando pelas nádegas e descendo por cada perna. Se alguma coisa pressiona contra um dos nervos, você vai sentir a dor ciática.

Ciática vem em muitas formas diferentes. Algumas pessoas experimentam uma sensação leve de alfinetes e agulhas descendo pela perna, enquanto outras sentem uma dor aguda e aguda. A dor pode estar limitada principalmente às pernas, ou pode começar pelas costas e correr até os dedos dos pés. Um nervo severamente comprimido pode causar fraqueza e dormência na perna. A boa notícia é que a ciática raramente dura. De acordo com um relatório da Academia Americana de Cirurgiões Ortopédicos, 80 a 90 por cento das pessoas com ciática se recuperam sem ter que recorrer à cirurgia.

O que causa ciática?

Muitas pessoas com ciática têm uma hérnia de disco na parte inferior das costas. Os discos são almofadas flexíveis com um centro de gelatina que se encaixam entre as vértebras e ajudam a absorver choques. Com o avanço da idade ou tensão excessiva, as almofadas podem desgastar. Eventualmente, o centro gelatinoso de um ou mais discos pode começar a vazar. Isso é chamado de disco herniado, rompido ou "deslizado". Em alguns casos, o centro pode se espalhar e pressionar contra um nervo ciático, causando ciática.

Artrite nas costas pode causar osso extra a crescer ao longo da coluna e é outra possível causa da ciática. Então, mais raramente, é um ligamento torcido nas costas, que incha e pressiona o nervo ciático. Outras causas incomuns incluem abscessos ou coágulos sanguíneos nas costas. Às vezes, o culpado é algo fora do corpo que está pressionando contra um nervo. Para dar o exemplo clássico, um motorista de caminhão que tem uma carteira cheia de gordura no bolso de trás pode sentir dor ciática depois de muitos quilômetros.

O que posso fazer com a ciática?

A maioria dos casos de ciática desaparece por conta própria. Você pode acelerar o processo de cura cuidando bem das suas costas. Você pode precisar relaxar por alguns dias. Não levante objetos pesados, dobre repetidamente, fique sentado por longos períodos ou faça qualquer outra coisa que possa agravar suas costas. Mas você não quer se tornar inerte também. Atividade regular ajudará a fortalecer suas costas e promover a cura. Seu médico ou fisioterapeuta pode recomendar exercícios específicos para acelerar o processo de cura e prevenir futuras lesões.

Enquanto você espera que suas costas se recuperem, os analgésicos de venda livre, como a aspirina ou o ibuprofeno, podem ser úteis. Você pode querer consultar o seu médico para a dose e frequência apropriadas para obter alívio máximo e seguro da sua dor. Inicialmente, para alívio extra, tente colocar uma bolsa de gelo na área dolorida por 20 minutos de cada vez, quatro vezes por dia. Após 48 horas, aplique calor na área onde você sente dor e, se a dor persistir, tente alternar com compressas quentes e frias. Se suas costas continuarem doendo, seu médico pode prescrever analgésicos mais fortes. Injeções de corticosteróides - medicamentos que acalmam a inflamação - são outra opção para o controle da dor. Alongamento e exercícios e fisioterapia também podem ajudar em muitos casos.

Alguns novos tratamentos estão sendo explorados, incluindo procedimentos discais por radiofreqüência, que ajudam a remover até 20% do núcleo do disco para aliviar a pressão sobre ele; no entanto, algumas evidências sugerem que isso pode acelerar a degeneração do disco. Outros usam bombas espinhais para entrega direcionada de medicação para dor.

Quando a cirurgia é necessária?

Para um pequeno número de pessoas com hérnia de disco, a cirurgia pode ser a melhor maneira de curar a ciática. Se os sinais de dano nos nervos - dormência, formigamento e fraqueza - piorarem cada vez mais, seu médico pode recomendar uma cirurgia para remover a parte do disco que está pressionando o nervo ciático. Uma hérnia de disco que interfira na função intestinal e da bexiga também requer tratamento imediato. Para outros pacientes, os médicos adotam uma abordagem de esperar para ver.

Se a sua ciática persistir por seis semanas ou mais, apesar de seus esforços de autocuidado, você e seu médico podem precisar começar a pensar em cirurgia. Nos casos em que a dor não está melhorando, ou onde há dormência ou fraqueza persistente, a cirurgia é frequentemente considerada. Nestes casos, uma ressonância magnética será necessária para determinar se os seus sintomas são passíveis de cirurgia.

Embora seja difícil ser paciente quando você está com dor e tem dificuldade em se locomover, o tempo pode ser uma das melhores terapias para a ciática. Com um pouco de descanso, exercícios leves e alguma ajuda do seu médico, você deve ficar em pé por muito tempo.

Referências

Johns Hopkins White Paper on Back Pain and Osteoporosis.

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American Academy of Orthopaedic Surgeons. Sciatica.

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Deyo RA and JN Weinstein. Primary care: Low back pain. New England Journal of Medicine 344 (5) 363-370.