Nova técnica 80% eficaz na seleção do sexo de um bebê

É uma noção controversa, mas os casais submetidos a tratamentos de fertilidade poderão em breve selecionar o sexo de seu bebê - com 80% de chance de sucesso, dizem os médicos.

Técnicas de triagem de esperma já foram testadas e oferecidas antes, mas o novo procedimento – que separa os espermatozóides com base no peso – parece muito mais preciso e seguro, de acordo com um novo estudo.

No estudo, mais de 1.300 casais foram submetidos a uma técnica de classificação de esperma que usa um gradiente de densidade multicamada específico, ou meio, para permitir que partículas de tamanhos diferentes se separem com base no peso.

O esperma que contém um cromossomo X (feminino) é ligeiramente mais pesado do que o esperma contendo um cromossomo Y (masculino), explicou o autor do estudo, Dr. Gianpiero Palermo. Ele é professor de embriologia em obstetrícia e ginecologia na Weill Cornell Medicine, na cidade de Nova York.

"Deixamos o esperma nadar no meio denso", disse ele. "É um conceito muito simples; o esperma mais leve sobe para o topo enquanto o esperma mais pesado vai para o fundo."

Em seguida, os pesquisadores selecionam um espermatozoide e o injetam no centro do óvulo. Este é um procedimento conhecido como injeção intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI). O embrião passa por testes genéticos pré-implantação para rastrear anormalidades cromossômicas ou sexo.

No grupo de estudo, "o esperma se moveu bem e a técnica de classificação não prejudicou o esperma em nenhuma forma ou formato", disse Palermo. "A saúde das crianças está bem até agora, e isso é reconfortante." Nenhum atraso no desenvolvimento foi observado aos 3 anos de idade.

Qualquer casal tratado na clínica de Palermo recebe esse serviço como parte de um protocolo de pesquisa, disse ele.

No futuro, esse procedimento também pode ajudar casais que não precisam de tratamentos de fertilidade, observou ele. Os casais que se submetem a tratamentos de fertilidade já sabem o sexo de um embrião antes de ele ser implantado, de acordo com Palermo.

Existem muitos motivos legítimos e não controversos para uma família considerar a seleção do sexo, incluindo equilíbrio familiar ou prevenção de uma doença hereditária associada a um gênero específico. Por exemplo, a hemofilia é um distúrbio hemorrágico hereditário que afeta principalmente os homens.

As descobertas foram publicadas online no PLOS ONE.

A maioria dos casais do estudo não tinha preferência quanto ao sexo de seus filhos. Mas entre 105 casais, 59 queriam uma menina e 46 queriam um menino. Dos casais que desejavam filhos do sexo feminino, 79% dos embriões testados eram do sexo feminino. Dos casais que desejam um homem, quase 80% de seus embriões eram do sexo masculino.

Técnicas anteriores de seleção de sexo eram inconsistentes e apresentavam problemas de segurança, disse o Dr. Alex Robles, endocrinologista reprodutivo do Centro de Fertilidade da Universidade de Columbia, na cidade de Nova York.

"No geral, usar essa técnica para classificar o esperma é muito viável", disse Robles, que não tem vínculos com o novo estudo. "Os gradientes de densidade são a técnica padrão usada para separar os espermatozóides móveis (ou em movimento) mais pesados dos espermatozóides imóveis em primeiro lugar", disse ele.

“Este estudo dá um passo adiante ao usar um gradiente de densidade multicamada específico para estratificar ainda mais o esperma com base na posse de um cromossomo X ou Y”, explicou Robles.

Existem considerações éticas quando se trata de seleção de sexo, acrescentou o Dr. Arthur Caplan. Ele é bioeticista e fundador da divisão de ética médica da NYU Grossman School of Medicine, na cidade de Nova York.

"Pesquisas e estudos mostram que, em geral, o público aprova a noção de equilíbrio familiar", disse Caplan, que também não tem vínculo com o estudo. Isso pode significar optar por um menino se uma família já tiver três meninas.

Existem outras razões legítimas para buscar a seleção de sexo, incluindo evitar doenças ligadas ao sexo, disse ele.

Mas é uma ladeira escorregadia, alertou Caplan.

"À medida que a tecnologia fica cada vez melhor, a escolha de oferecer e vender [seleção de sexo] fica mais forte", acrescentou. Os casais podem escolher as características de seus filhos, incluindo altura, cor dos olhos, força ou orientação sexual.

"A seleção de sexo também pode criar um desequilíbrio na sociedade, e uma mudança na proporção da população pode se tornar um problema real", disse Caplan.

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Escrito por: Denise Mann