Gripe aviária: entenda os sintomas em seres humanos

Gripe aviária

Por Chris Woolston

Durante dois anos no século 20, uma cepa letal de gripe, conhecida como "gripe espanhola", se espalhou pelo mundo, matando de centenas a milhares de pessoas. Já faz muitas décadas desde o surto. Segundo alguns especialistas, o mundo está atrasado para outro.

Embora pareça ter se estabilizado no momento, alguns especialistas acreditam que a gripe aviária, pode um dia ser uma pandemia. É um exemplo de uma cepa do vírus da gripe chamada influenza A - um vírus que saltou de uma espécie (aves) para outra (nós e alguns outros hospedeiros infelizes, incluindo um grupo de tigres em um zoológico).

Embora a gripe aviária tenha infectado mais de 650 pessoas - 60% das quais morreram com o vírus - e tenha matado milhões de aves domésticas em mais de 15 países, a infecção nas pessoas ainda é rara e o número de vítimas humanas é pequeno até agora. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, no entanto, a doença ainda representa uma grande ameaça à saúde pública.

"Até agora, a disseminação dos vírus de pessoa para pessoa tem sido muito rara, limitada e não-sustentada", observou o CDC, acrescentando que, se os vírus ganharem a capacidade de transmissão eficiente e sustentada entre humanos, "uma pandemia de influenza poderia resultar, com taxas potencialmente altas de doença e morte em todo o mundo ".

O que é a gripe aviária?

As agências federais de saúde afirmam simplesmente: A gripe aviária é uma infecção causada por vírus aviários (aves). Aves selvagens em todo o mundo carregam esses vírus em seus intestinos, mas raramente ficam doentes por causa deles. Para as aves domésticas, como frango, perus e patos, a gripe aviária pode ser um assassino.

Assim como os humanos, os pássaros podem ficar gripados. A doença varia muito em intensidade, de leve a mortal. Um vírus da gripe aviária particularmente violento atingiu galinhas e patos domésticos em vários países asiáticos no final de 2003 e início de 2004. Milhões de aves morreram de gripe ou tiveram que ser destruídas para impedir a propagação da doença.

Como muitas famílias em muitas partes do mundo mantêm pequenos bandos de galinhas e patos, o surto tem sido tanto um desastre econômico quanto uma ameaça à saúde humana. Como previsto por vários cientistas, o vírus logo se espalhou para fora da Ásia.

Quais são os sintomas da gripe aviária em humanos?

Alguns sintomas da gripe aviária em humanos são similares àqueles causados ​​pela gripe típica: febre, tosse, dor de garganta e dores musculares. Outros sintomas incluem infecções oculares, pneumonia, doenças respiratórias graves e condições de risco de vida, como desconforto respiratório agudo.

Como a gripe aviária se espalha?

O vírus é encontrado na saliva, corrimento nasal e fezes de aves infectadas. A maioria dos casos em humanos parece ter resultado do contato com aves infectadas ou superfícies contaminadas por fezes de aves. Também é possível que o vírus se espalhe bebendo água contaminada e obtendo secreções de aves contaminadas ou fezes nos olhos ou no nariz, seja ao tocá-las ou ao respirar partículas contaminadas.

Por que os especialistas estão tão preocupados com a gripe aviária?

A gripe aviária tem duas das principais qualidades de uma ameaça global: é mortal e (entre as aves) extremamente comum. Apesar dos esforços concertados para mitigá-lo, ainda está aparecendo em aves de capoeira. Ele também se espalha mais rápido e mais amplamente do que qualquer surto anterior de gripe aviária, e pode ser mortal. A única coisa que o mantém em xeque no momento é que ele não se espalha facilmente de aves para humanos ou de humanos para humanos. Embora tenha havido alguns casos documentados de transmissões ocorrendo entre membros da família na Indonésia e Tailândia, casos confirmados de pessoas pegando a gripe aviária de outra pessoa são extremamente raros.

Infelizmente, os vírus da gripe têm uma maneira de encontrar novas vítimas. Se um vírus da gripe aviária se misturar com uma das cepas do vírus da gripe humana, os dois vírus poderiam trocar material genético. Em teoria, a gripe aviária pode pegar genes que a tornam tão contagiosa quanto uma cepa de gripe que ataca sazonalmente. Uma outra maneira de o vírus se tornar mais propenso a infectar pessoas poderia ser através de mudanças genéticas graduais ao longo do tempo. O vírus mostrou que pode infectar animais que geralmente não pegam a gripe, como gatos. E na Alemanha e na Áustria, os gatos domésticos foram infectados com o vírus.

Se o vírus começar a se espalhar rapidamente para as pessoas, ele pode se transformar em um grande assassino. Os humanos têm muito pouca imunidade natural contra a gripe aviária. Para piorar a situação, a resistência viral pode tornar ineficazes dois medicamentos antivirais comuns contra a gripe - amantadina e rimantidina - contra a gripe aviária. Dois outros medicamentos, o oseltamivir e o zanamivir, ainda podem ser eficazes contra a gripe aviária em sua forma atual, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.

O que pode ser feito para controlar a gripe aviária?

A gripe aviária se tornou tão arraigada na Ásia que pode nunca desaparecer. Neste ponto, os especialistas só podem esperar contê-lo e, se possível, evitar uma epidemia humana. Países asiáticos estão buscando surtos de gripe aviária em frangos e patos e estão destruindo qualquer rebanho afetado. Mas como muitos dos surtos ocorrem em pequenas propriedades familiares espalhadas por todo o campo, nem todos os surtos são relatados ou descobertos pelas autoridades, de acordo com a Organização Mundial de Saúde.

O que posso fazer para me proteger?

Como a gripe aviária é limitada à Ásia, a partes da Europa, o leste do Mediterrâneo e a África, não há razão para tomar precauções extras em outros lugares. Neste ponto, a Organização Mundial da Saúde ainda não aconselhou os viajantes a evitarem quaisquer países por causa da gripe aviária, e o risco de obtê-la é baixo.

Mas se você viajar para qualquer um dos mais de 50 países que notificaram um surto de gripe aviária em aves domésticas ou selvagens (incluindo Tailândia, Japão, Coréia, Índia, Nigéria, Rússia e Zimbábue), evite fazendas de aves, entre em contato com animais em mercados de alimentos vivos ou superfícies que parecem estar contaminadas por fezes de aves de capoeira ou outros animais. O CDC também aconselha os viajantes a limparem as mãos frequentemente com água e sabão ou um limpador de mãos à base de álcool. Além disso, os viajantes dos países afetados só devem comer produtos de aves domésticas - como frango ou ovos - que foram completamente cozidos. O calor destrói o vírus da gripe.

Referências

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