Fumar prejudica o sistema imunológico anos depois de parar

Os malefícios do tabagismo são muitos, mas novas pesquisas apresentam evidências de outro tipo preocupante de danos: fumar altera o sistema imunológico, deixando-o mais vulnerável a doenças e infecções, mesmo anos depois de parar de fumar.

“Pare de fumar o mais rápido possível”, disse à CNN a coautora do estudo, Dra. Violaine Saint-André, especialista em biologia computacional do Institut Pasteur em Paris. “A mensagem principal do nosso estudo, especialmente para os jovens, é que parece haver um interesse significativo na imunidade a longo prazo para nunca começar a fumar.”

As descobertas, publicadas na revista Nature, mostram como fumar reduz a capacidade do corpo de combater infecções e que também pode aumentar o risco de doenças autoimunes, como artrite reumatóide e lúpus.

“A principal descoberta do nosso estudo é que fumar tem efeitos a curto prazo, mas também a longo prazo, na imunidade adaptativa associada às células B e às células T reguladoras e às alterações epigenéticas”, observou Saint-André.

Para chegar a essa conclusão, os cientistas franceses analisaram amostras de sangue recolhidas ao longo do tempo num grupo de 1.000 pessoas saudáveis com idades entre os 20 e os 69 anos.

Os investigadores queriam ver como inúmeras variáveis, incluindo estilo de vida, estatuto socioeconómico, hábitos alimentares, idade, sexo e genética, afetavam a resposta imunitária. Durante o estudo, eles expuseram as amostras de sangue a germes comuns, como a bactéria E. coli e o vírus da gripe, ao mesmo tempo que mediram a resposta imunológica.

O que eles descobriram?

O tabagismo, o índice de massa corporal e uma infecção latente causada pelo vírus do herpes tiveram o maior impacto no sistema imunológico, com o tabagismo apresentando o maior efeito de todos.

Mesmo quando os fumantes do estudo pararam de fumar, sua resposta imunológica não se recuperou totalmente durante anos, disse à CNN o coautor do estudo, Dr. Darragh Duffy, que lidera a unidade de Imunologia Translacional do Instituto Pasteur.

“A boa notícia é que ele começa a reiniciar”, disse ele. “Nunca é um bom momento para começar a fumar, mas se você é fumante, o melhor momento para parar é agora.”

O estudo também descobriu que quanto mais as pessoas fumavam, mais isso alterava a sua resposta imunológica.

Fumar parecia ter efeitos a longo prazo nas duas principais frentes de defesa do sistema imunitário: a resposta inata e a resposta adaptativa. O efeito na resposta inata desapareceu rapidamente quando alguém parou de fumar, mas o efeito na resposta adaptativa persistiu mesmo depois de parar.

A resposta imune inata é a forma geral e imediata de combater os germes. Quando o corpo determina que a resposta inata não é suficiente, o sistema imunológico adaptativo entra em ação. Composto por anticorpos, células B e células T, o sistema imunológico adaptativo pode lembrar uma ameaça e direcionar melhor as ameaças que já viu antes.

Albert Rizzo, diretor médico da Associação Médica Americana, disse à CNN que as descobertas parecem explicar por que mesmo os fumantes que pararam de fumar ainda podem desenvolver doenças como a doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC).

“Este estudo é útil porque nos diz o que sempre pensamos, mas agora começa a explicar o porquê”, disse Rizzo.

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Escrito por: Robin Foster