Temporada de gripe deste ano mirando em crianças

Por Alan Mozes

Ainda não se sabe quão ruim ou quanto tempo será a temporada de gripe deste ano. Mas uma coisa já está clara: está provando ser uma estação especialmente letal para crianças infectadas.

Alimentada por uma cepa de influenza à qual as crianças podem estar especialmente vulneráveis, menos de dois meses na temporada da gripe, 39 crianças já morreram, de acordo com dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.

Por trás desse número estão tragédias como estas:

Logo após o dia de Ano Novo, a gripe reivindicou a vida de Lacie Rian Fisher, de 15 anos, de Canton, Carolina do Norte. Fisher era uma adolescente saudável e atlética, sem problemas médicos pré-existentes, mas ainda não havia sido inoculada com a gripe deste ano. vacina, USA Today relatado. Ela morreu apenas três dias depois de se sentir doente.

Em 9 de janeiro, Luca Calanni, 11 anos, se tornou o segundo filho a morrer de gripe no estado de Nova York. O garoto apaixonado por esportes morreu três dias depois de ser atendido por um médico sobre a gripe, de acordo com o Buffalo News.

Em 13 de janeiro, Paloma Olivia Harris, de 12 anos, se tornou a quarta criança a morrer de gripe no estado do Tennessee, informou o Blount County Daily Times. Seu obituário a descreveu como "uma garota bonita com tanto amor para dar".

E mesmo quando crianças muito doentes sobrevivem à gripe, os efeitos colaterais podem ser devastadores. No mês passado, Jade DeLucia, de 4 anos, travou uma batalha de duas semanas contra a gripe, informou o USA Today. Ela sobreviveu, mas sua doença deixou a garota de Iowa com danos cerebrais que a deixaram pelo menos temporariamente cega.

Essas e outras tragédias devem lembrar aos pais que "a gripe é mais perigosa do que o resfriado comum para as crianças", disse a Dra. Alicia Fry. Ela é chefe do setor de epidemiologia e prevenção na divisão de influenza do CDC.

"A cada ano, milhões de crianças ficam doentes com gripe sazonal", disse ela, e "milhares de crianças são hospitalizadas. E, tragicamente, algumas crianças morrem de gripe".

Retorno da gripe B

De acordo com o CDC, houve 187 mortes relacionadas à gripe pediátrica em 2017-2018 e 143 em 2018-2019. Mas este ano, os números de mortes pediátricas já são anormalmente altos.

O motivo pode ter algo a ver com a maneira incomum pela qual essa temporada de gripe se desenrolou. A gripe, explicou Fry, ocorre em duas principais cepas: A e B. Normalmente, as infecções por cepas A são mais comuns no início, seguidas no final da temporada por uma onda menor de infecções B. Mas este ano as infecções por B dominaram desde o início.

"Faz muitos anos desde que vimos esse vírus influenza B circulando neste momento da temporada de gripe", observou Fry.

Isso é preocupante, ela disse, porque as crianças parecem ser particularmente vulneráveis ​​à ameaça do vírus B. De fato, 28 das 39 crianças que morreram este ano - incluindo Lacie Rian Fisher - são conhecidas por contrair a cepa B.

Exatamente por que a cepa B é uma ameaça pediátrica não está totalmente claro, observou um especialista em doenças infecciosas.
"A verdadeira resposta é que realmente não entendemos por que a influenza B atinge mais as crianças do que os adultos", reconheceu Richard Webby, do departamento de doenças infecciosas do Hospital de Pesquisa Infantil St. Jude, em Memphis, Tennessee.

O motivo mais provável é que o vírus B não muda muito ano a ano, disse Webby, que também é membro da Equipe de Composição de Vacinas da Organização Mundial da Saúde.

Isso significa que os adultos ganham naturalmente uma maior defesa contra o B do que as crianças, porque os idosos foram expostos ao B nos anos anteriores.

Vacinação crucial
Então, o que os pais devem fazer?

"Não é tarde demais para ser vacinado", pediu Huong McLean, cientista do Centro de Epidemiologia Clínica e Saúde da População do Marshfield Clinic Research Institute, em Marshfield, Wisc. "A temporada geralmente continua entre março e abril. E a vacinação é altamente recomendada enquanto os vírus da gripe estiverem circulando".

McLean, Fry e Webby reconheceram que a eficácia da vacina pode variar de ano para ano - e resta saber exatamente como a vacina deste ano será eficaz. Os primeiros dados sobre a eficácia da vacina contra a gripe deste ano são esperados até o final de fevereiro.

Também é o caso de que nenhuma vacina é infalível: Luca Calanni contraiu a cepa A da gripe apesar de ter sido inoculado.

Mas a vacinação ainda é a melhor defesa disponível para qualquer pessoa - adulto ou criança.

"A gripe pode ser uma doença muito séria, mesmo em pessoas saudáveis, e a vacinação oferece a melhor proteção", enfatizou McLean. O CDC recomenda que todas as crianças com 6 meses de idade ou mais tomem uma vacina contra a gripe.

E "se você ou seu filho ainda não receberam a vacina contra a gripe nesta temporada, não é tarde demais para ser vacinado", disse Fry. "Ainda há muita gripe circulando, e esperamos que a atividade permaneça elevada nas próximas semanas".

Webby concordou.
"Ainda há muito tempo na temporada de gripe", disse ele. "No ano passado, assistimos a duas temporadas de 'mini-gripe', uma após a outra. Se o mesmo acontecer, do qual não há garantia, a vacina seria recebida a tempo do segundo pico".