Pancreatite: o é necessário saber sobre a doença.

Por Chris Woolston

O que é pancreatite?
O pâncreas é um pequeno órgão que trabalha duro e fica atrás da parte inferior do estômago. Um centro que fabrica sucos digestivos e enzimas (que quebram os alimentos no estômago para que o corpo possa absorvê-lo) e hormônios como a insulina, geralmente realiza seus negócios sem causar nenhum problema. Mas se algo danifica o órgão, ele pode se tornar inflamado, muitas vezes causando dor agonizante. Esta condição rara é chamada pancreatite.

Para 80% dos pacientes, a inflamação desaparece em poucos dias, o pâncreas se cura completamente e a dor é apenas uma lembrança. Os outros 20% não são tão sortudos. Em casos graves, a inflamação pode se espalhar para outros órgãos, como os pulmões e os rins, e os pacientes podem entrar em choque. Sem tratamento rápido e agressivo, a pancreatite grave pode ser fatal.

Raramente, a pancreatite se torna um problema crônico de tal forma que o pâncreas nunca se cura completamente e a dor continua voltando. A maioria das pessoas com pancreatite crônica são bebedores pesados.

O que causa pancreatite?
Os cálculos biliares que se alojam na abertura do pâncreas são a causa mais comum de pancreatite. O álcool é o próximo culpado principal. Normalmente, leva vários anos bebendo muito - como um pacote de 12 cervejas por dia - para inflamar o pâncreas. No entanto, apenas quatro cervejas por dia podem ser suficientes. Juntos, os cálculos biliares e o álcool são responsáveis ​​por 80% de todos os casos de pancreatite.

Em casos raros, a pancreatite pode ser desencadeada por certos medicamentos, incluindo diuréticos, medicamentos para o coração conhecidos como inibidores da ECA, estrogênios e corticosteróides. Outras causas possíveis incluem lesões no pâncreas, infecções virais ou bacterianas, parasitas, hipertrigliceridemia (excesso de gorduras no sangue), úlceras pépticas, doença de Crohn, fibrose cística e hipotermia e caxumba. Em cerca de 15% dos casos, não há causa conhecida.

Quais são os sintomas da pancreatite?
O sinal mais óbvio de pancreatite é dor excruciante. A dor começa na parte superior do abdômen e geralmente se espalha para os lados e para as costas. Se a sua pancreatite é causada por cálculos biliares, a dor provavelmente irá atacar logo após uma refeição grande. Se a inflamação é causada pelo álcool, você provavelmente sentirá a dor seis a 12 horas depois de uma bebedeira. Outros sintomas comuns incluem náuseas, vômitos, febre, icterícia e batimentos cardíacos acelerados.

Como a pancreatite é diagnosticada?
Se você tiver sintomas de pancreatite, seu médico irá medir o nível de certas enzimas no sangue. Leituras altas são um forte sinal de que seu pâncreas está com problemas. Para confirmar o diagnóstico, seu médico pode precisar dar uma olhada mais de perto com um ultra-som ou uma tomografia computadorizada (TC).

Como a pancreatite é tratada?
Assim que seu médico suspeitar de pancreatite, ele o enviará imediatamente para um hospital. Se você tiver um caso leve a moderado e não mostrar nenhum sinal de complicações, sua equipe médica trabalhará para deixá-lo confortável enquanto o pâncreas se cura. A maioria dos pacientes precisa de um medicamento para alívio da dor. Você receberá fluidos através de um tubo IV. Se você tiver náusea e vômito, terá que ficar sem comida até o estômago se estabilizar. Você deve se sentir muito melhor dentro de dois a três dias.

Se a sua pancreatite for grave, você precisará ser monitorado de perto em uma unidade de terapia intensiva. Seu médico lhe administrará grandes quantidades de líquido por via intravenosa para evitar choques. Se a inflamação nos pulmões dificultar a respiração, você será ligado a um ventilador. Da mesma forma, você precisará de diálise se seus rins forem desligados.

Se os cálculos biliares causaram sua pancreatite, seu médico pode querer removê-los antes de sair do hospital. Isso pode ser feito com um dispositivo cirúrgico especial inserido através de uma pequena incisão no abdômen.

Se você tem pancreatite crônica ou dificuldade para absorver gorduras em sua comida, seu médico provavelmente lhe dará orientações dietéticas a seguir que incluem limitar sua ingestão de gordura. Você também pode precisar tomar suplementos de enzimas pancreáticas com sua comida para ajudá-lo a absorver melhor os nutrientes. E se a sua pancreatite deriva de beber álcool, pare de beber completamente.


Referências
Munoz A and DA Katerndahl. Diagnosis and management of acute pancreatitis. American Family Physician, Vol. 62(1):164-174.

Beckingham IJ and PC Bornman. Acute pancreatitis. British Medical Journal, Vol. 322:595-598.

Bornman PC and IJ Beckingham. Chronic pancreatitis. British Medical Journal, Vol. 322:660-663.

National Digestive Diseases Information Clearinghouse. Pancreatitis. July 2008.