O desbotamento do sentido do olfato pode indicar maior risco de morte em adultos mais velhos

Por Cara Roberts Murez

Se você é um idoso que não sente cheiro de cebola, fumo, chocolate ou gás natural, é hora de consultar o seu médico.

Idosos que perdem o olfato - que os médicos chamam de disfunção olfativa - têm maior chance de morrer por todas as causas em cinco anos, mostram novas pesquisas. Os cientistas já haviam encontrado uma ligação entre a disfunção olfativa e o pensamento e a memória prejudicados.

"Suspeitamos que haveria uma associação com disfunção olfatória e mortalidade também, considerando que este é um marcador precoce para muitas doenças neurodegenerativas, incluindo Parkinson e demência", disse a autora do estudo, Dra. Janet Choi, residente em otorrinolaringologia do Universidade do Sul da Califórnia.

Sua equipe analisou pesquisas nacionais e dados de mortalidade de cerca de 3.500 pessoas com 40 anos ou mais. As pesquisas incluíram perda autorrelatada do olfato, bem como um teste de olfato objetivo.

Durante o estudo de cinco anos, os pesquisadores não encontraram nenhum risco aumentado de morte com base na perda autorrelatada do olfato.

Mas o risco de morte aumentou 18% para cada diminuição de 1 ponto nas pontuações em um "teste de olfato de bolso". No teste, os participantes foram solicitados a identificar oito aromas: cebola, sabonete, couro, fumaça, uva, morango, chocolate e gás natural. Eles precisavam identificar pelo menos seis para serem considerados como tendo um olfato normal.

A ligação da mortalidade foi significativa para adultos com 65 anos ou mais, mas não entre aqueles entre 40 e 64 anos, relataram os pesquisadores.

O sentido do olfato é controlado principalmente por um nervo do cérebro chamado nervo olfatório. A disfunção olfatória leva a mais de 200.000 consultas médicas por ano, de acordo com o estudo.

A diminuição ou perda do olfato pode levar à desnutrição, porque as pessoas podem perder o apetite ou o prazer da comida, segundo os pesquisadores. Também está relacionado à depressão e a uma pior qualidade de vida.

Os resultados foram publicados em 22 de outubro no JAMA Otolaryngology-Head and Neck Surgery.

"Sabemos que, ao falar com os pacientes, eles perdem a capacidade de aproveitar os prazeres simples da vida, como cheirar flores ou desfrutar de uma boa refeição com a família ou amigos", disse a Dra. Aria Jafari, professora assistente de otorrinolaringologia e cirurgia no pescoço na Universidade de Washington em Seattle.

“Essas coisas podem afetar gravemente a qualidade de vida deles e podem resultar em depressão e condições associadas que podem resultar em uma condição médica ou morte”, disse Jafari, que não fez parte do estudo.

A perda do olfato também pode impedir que alguém perceba o cheiro de um vazamento de gás ou de um incêndio, o que pode ser fatal. Também pode ser um sinal precoce da doença de Parkinson e Alzheimer. Nova perda de olfato e paladar pode ser um sintoma de COVID-19.

Jafari disse que faz a triagem dos pacientes quanto à perda do olfato e avisa os pacientes com disfunção olfatória que eles podem correr um risco maior de lesões.

O tratamento varia de acordo com os motivos da perda do olfato, disse Jafari. Em alguns casos, o tratamento de problemas crônicos de sinusite pode resolver o problema. O inchaço após uma infecção respiratória superior também pode afetar o olfato e pode ser tratado com esteroides para diminuir a inflamação e acelerar a recuperação dos nervos, disse ele.

Mas o tratamento mais eficaz para a perda do olfato é o treinamento olfativo - cheirar certos aromas duas vezes por dia durante alguns meses. Jafari disse que a estimulação repetitiva do tecido olfatório e do nervo pode desencadear alguma regeneração nervosa.

Choi disse que pesquisas anteriores mostraram que pode ser útil.

"Estudos têm mostrado que o treinamento olfatório pode melhorar o olfato em pacientes com disfunção olfatória pós-infecção", disse ela. "Se o treinamento olfativo em si realmente terá um impacto na mortalidade ou no declínio cognitivo, isso não foi estudado."

A rapidez com que os pacientes podem se recuperar pode ser ditada por sua saúde física geral, disse Choi.

"Muitas vezes, se for apenas um insulto ou lesão leve, o corpo deve ser capaz de se recuperar, mas se seu corpo não consegue se recuperar rapidamente ou não consegue se recuperar, acho que isso é realmente um indicador disso saúde física geral da pessoa", disse Choi. "Acho que provavelmente é por isso que estamos vendo uma associação entre perda de cheiro e mortalidade".