Muito tempo na tela pode atrapalhar o cérebro das crianças

Por Steven Reinberg

Crianças que passam muito tempo olhando para tablets, smartphones ou TVs podem estar mudando seus cérebros, e não para melhor.

Um novo estudo usando exames cerebrais mostrou que a substância branca no cérebro de crianças que passavam horas na frente das telas não estava se desenvolvendo tão rápido quanto no cérebro de crianças que não.

É na matéria branca do cérebro que a linguagem, outras habilidades de alfabetização e o processo de controle mental e auto-regulação se desenvolvem, dizem os pesquisadores.

"O que pensamos que acontece é que o desenvolvimento dessas habilidades depende realmente da qualidade da experiência, como interação com pessoas, interação com o mundo e brincadeiras", explicou o pesquisador principal, Dr. John Hutton. Ele é diretor do Centro de Descoberta de Leitura e Alfabetização do Hospital Infantil de Cincinnati.

Os primeiros cinco anos de vida são o momento crítico em que essas conexões cerebrais estão se desenvolvendo rapidamente, explicou Hutton.

"Alguns tipos de mídia de tela podem fornecer estímulos abaixo do ideal para reforçar a conexão de fibras no cérebro e as habilidades que elas suportam, como as habilidades iniciais de linguagem e alfabetização", disse ele.

Embora a TV exista há décadas, Hutton apontou que a recente explosão de dispositivos portáteis de tela aumentou bastante o tempo que as crianças passam olhando para eles.

A Academia Americana de Pediatria (AAP) recomenda que crianças menores de 18 meses não sejam expostas a telas. De 18 a 24 meses, se os pais escolherem, a mídia digital deve incluir apenas programação de alta qualidade que a criança e os pais assistem juntos.

Para crianças de 2 a 5 anos, o tempo de tela deve ser limitado a 1 hora por dia, e os pais devem assistir aos programas com seus filhos. Além disso, os pais devem ter momentos em que as telas são desligadas e os quartos devem estar livres de mídia.

Para o estudo, Hutton e seus colegas fizeram exames de ressonância magnética do cérebro de 47 crianças, com idades entre 3 e 5 anos. As crianças também fizeram testes para avaliar suas habilidades cognitivas ("pensamento").

Foi solicitado aos pais que preenchessem um questionário que identificasse o ScreenQ, que informa quanto tempo os filhos passam na frente das telas e quão próximos eles seguem as recomendações da AAP.

Os pesquisadores descobriram que, quanto maior a pontuação do ScreenQ, menor a capacidade da criança de nomear objetos rapidamente (uma medida da velocidade do processamento mental) e menores as habilidades de alfabetização em desenvolvimento.

Além disso, os escores mais altos do ScreenQ foram associados ao atraso no desenvolvimento da substância branca, especificamente o processo que permite que os impulsos nervosos se movam mais rapidamente pelo cérebro.

Hutton acredita que o cérebro em desenvolvimento precisa da estimulação de outras pessoas e do mundo real para aumentar seu potencial.

"As crianças pequenas realmente dependem do relacionamento com as pessoas, interagindo com o mundo, usando todos os seus sentidos", disse ele. "Quanto mais os pais puderem manter seus filhos fora das telas na primeira infância e deixá-los interagir com pessoas do mundo, melhor."

É possível que o atraso no desenvolvimento cerebral causado pelas telas possa ser compensado mais tarde, mas é mais difícil para o cérebro mudar à medida que envelhece, acrescentou Hutton.

Reshma Naidoo, diretor de neurociência cognitiva do Nicklaus Children's Hospital em Miami, disse que assistir a telas é passivo e bidimensional, os quais não são bons para o desenvolvimento de cérebros.

"Na minha perspectiva, os maiores problemas que estamos vendo são muito menos envolvimento social com as crianças", disse ela. "Estamos começando a ver muito mais crianças que têm esses padrões sociais muito disfuncionais e são mais receptivas à mídia".

Os pais precisam dar o exemplo para seus filhos, disse Naidoo. "Precisamos mudar seu foco e se envolver com nossos filhos", acrescentou.

Os pais que deixam seus filhos assistirem às telas devem usar o tempo para interagir com seus filhos, em vez de tornar o tempo passivo da tela, ela aconselhou.

"Mas eu recomendo fortemente limitar a quantidade de tempo que você gasta na frente desses ambientes", disse Naidoo.

O relatório foi publicado on-line em 4 de novembro na JAMA Pediatrics.