Hipotermia em idosos: cuidados na terceira idade
Hipotermia e Idosos
Por Chris Woolston
Por que a hipotermia é perigosa para idosos?
Na maior parte do país, um dia de 15 graus dificilmente contaria como um frio. E, no entanto, se um idoso morar em uma casa mal isolada e manter o aquecedor desligado para economizar dinheiro, esse dia pode ser frio o suficiente para causar uma queda perigosa na temperatura do corpo. À medida que as pessoas envelhecem, seus corpos se tornam um pouco menos eficientes na regulação do calor. E se a temperatura do corpo desce abaixo de 34 graus, a hipotermia se instala: a pessoa fica confusa, a fala é lenta e arrastada, o pulso enfraquece, os movimentos se tornam desajeitados e o corpo geralmente treme incontrolavelmente (embora algumas pessoas não estremecem). Nos piores casos, o coração bate violentamente e para de repente. E tudo isso pode acontecer em um dia em que a maioria das pessoas nem se dá ao trabalho de usar um casaco.
Muitas doenças comuns podem tornar ainda mais difícil para os idosos permanecerem aquecidos, incluindo hipotireoidismo, doenças cardíacas, derrame, artrite, doença de Parkinson e diabetes. Antidepressivos, medicamentos para náusea, álcool e alguns remédios para resfriado vendidos sem receita também podem torná-los mais vulneráveis à temperaturas baixas. Como os idosos geralmente têm baixa renda, muitos moram em casas com pouco isolamento ou tentam economizar dinheiro acionando o termostato.
Como a hipotermia é tratada?
Se você suspeitar que alguém está sofrendo de hipotermia, suba a temperatura imediatamente. Se o termômetro mostrar uma leitura abaixo de 96 graus, ou se a temperatura não for registrada, a pessoa precisa de cuidados imediatos. Empacote-o e leve-o a um médico, de preferência em um hospital bem equipado. Lá, os médicos podem fornecer um aquecimento ativo, como fluidos intravenosos que aquecem o corpo por dentro. Se a vítima não tiver ficado sem ajuda por vários dias e sua temperatura não tiver descido abaixo dos 35,5 graus em qualquer momento, ele tem uma excelente chance de recuperação total.
Se você não conseguir levar a vítima a um médico, leve-o a um local quente e envolva-o em um cobertor. Você também pode compartilhar o calor do seu corpo ao se deitar perto da vítima. Não esfregue seus braços e pernas, no entanto; isso pode causar mais danos.
Como posso prevenir a hipotermia?
Ficar quente começa em casa. Mantenha a sua casa bem isolada e deixe o termostato acima de 18,3 - especialmente se você tem condições que o colocam em risco ou estão tomando medicamentos como fenotiazinas. (Converse com seu médico se você não tiver certeza se quaisquer condições ou medicamentos que você está tomando o colocam em um risco maior de hipotermia.) Se você não puder se dar ao luxo de isolar sua casa adequadamente ou pagar suas contas de aquecimento, pergunte à sua energia local.
Quando estiver ao ar livre, proteja seu corpo do frio, da umidade e do vento com várias camadas de roupas. E como grandes quantidades de calor corporal podem escapar pela cabeça, use um chapéu e lenço. Enquanto o exercício pode ajudar a mantê-lo aquecido, não exagere. A American Heart Association adverte que o esforço no tempo frio pode causar um ataque cardíaco, especialmente se você tem uma doença cardíaca.
Referências
From the Centers for Disease Control and Prevention. Hypothermia-related deaths--Suffolk County, New York, January 1999-March 2000, and United States, 1979-1998. JAMA. 2001 Feb 28;285(8):1009-10.
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