Gatos domésticos deixados para fora podem espalhar parasitas perigosos para a vida selvagem

Deixar seu gato andar do lado de fora pode espalhar um parasita potencialmente mortal para a vida selvagem local, alertam os pesquisadores.

O parasita Toxoplasma gondii causa uma doença chamada toxoplasmose, que tem sido associada a distúrbios do sistema nervoso, câncer e outras doenças crônicas graves em humanos.

"Como o aumento da densidade humana está associado ao aumento da densidade de gatos domésticos, nosso estudo sugere que os gatos domésticos soltos - sejam animais de estimação ou selvagens - são a causa mais provável dessas infecções", disse a líder do estudo, Dra. Amy Wilson, veterinário e professor adjunto de silvicultura na University of British Columbia em Vancouver, Canadá.

Assim como a vida selvagem, o parasita pode infectar humanos e é particularmente perigoso para mulheres grávidas.

Para o novo estudo, os pesquisadores analisaram dados de mais de 45.000 casos de toxoplasmose em mamíferos selvagens e descobriram que aqueles em áreas densamente povoadas tinham maior probabilidade de serem infectados.

"Esta descoberta é significativa porque, simplesmente limitando a livre circulação dos gatos, podemos reduzir o impacto do Toxoplasma na vida selvagem", disse Wilson em um comunicado à imprensa da universidade.

Um gato infectado pode excretar até 500 milhões de ovos de Toxoplasma em suas fezes em apenas duas semanas. Os ovos podem sobreviver por anos no solo e na água, com potencial para infectar qualquer ave ou mamífero, incluindo humanos.

Se um animal é saudável, o parasita raramente causa danos diretos. Mas pode causar doenças e até a morte em animais com sistema imunológico enfraquecido.

Florestas saudáveis, riachos e outros ecossistemas podem filtrar patógenos perigosos como o Toxoplasma , de acordo com os autores.

"Sabemos que quando os pântanos são destruídos ou os riachos são restritos, é mais provável que tenhamos um escoamento que carrega mais patógenos para as águas onde os animais selvagens bebem ou vivem", disse Wilson. “E quando seus habitats são saudáveis, a vida selvagem prospera e tende a ser mais resistente a doenças”.

Estudos como este são um lembrete de que todos os ecossistemas estão interligados, observaram os autores.

“Há um reconhecimento crescente entre os profissionais de ciência florestal e outros grupos de que proteger a biodiversidade e os ecossistemas que ela suporta é uma abordagem eficiente e econômica para reduzir a transferência de doenças entre a vida selvagem, animais domésticos e humanos”, disse Wilson. "A conservação é realmente um medicamento preventivo em ação."

Os resultados foram publicados recentemente na revista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.

Mais Informações: O Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos tem mais informações sobre toxoplasmose.

FONTE: University of British Columbia, comunicado à imprensa, 10 de novembro de 2021

Por: Robert Preidt (jornalista de saúde).