Fechamentos e medo impedem pacientes de fazer exames de câncer de pulmão

Por Amy Norton

Quando a pandemia de COVID-19 atingiu os Estados Unidos, muitos exames de câncer de rotina foram suspensos. Agora, um novo estudo sugere que os exames de câncer de pulmão ainda não se recuperaram.

As descobertas vêm de um sistema hospitalar, mas especialistas disseram que aumentam as preocupações sobre o impacto da pandemia no tratamento do câncer. Na primavera, quando muitos hospitais dos EUA foram invadidos por pacientes COVID-19 e ordens de permanência em casa foram emitidas, o atendimento médico eletivo - incluindo exames de câncer - foi muito adiado.

A pesquisa desde então apontou para as consequências iniciais. Um estudo descobriu que, em março e abril, os Estados Unidos viram uma queda de 46% em novos diagnósticos de seis cânceres comuns - um sinal de que muitos casos estavam sendo perdidos por falta de rastreamento.

Quando se trata de rastreamento do câncer de pulmão - que é feito por meio de tomografia computadorizada de baixa dosagem - as taxas já eram baixas antes da pandemia. “Apenas cerca de 4% dos pacientes elegíveis estavam recebendo triagem nacionalmente”, disse o Dr. Robert Van Haren. Portanto, qualquer diminuição sustentada nesse número seria preocupante, disse Van Haren, o principal pesquisador do novo estudo e professor assistente de cirurgia da Faculdade de Medicina da Universidade de Cincinnati. Para o estudo, sua equipe examinou como a situação em seu sistema de saúde mudou durante o curso da pandemia.

Em março, a universidade suspendeu seu programa de rastreamento de câncer de pulmão, cancelando mais de 800 consultas. O programa começou a ser reaberto em maio, com prioridade para pacientes que precisavam de exames de acompanhamento de crescimentos detectados anteriormente. Mas enquanto os números de triagem aumentaram, eles permaneceram abaixo dos números pré-pandêmicos. Entre 2017 e fevereiro de 2020, 15% das consultas de triagem foram "não comparecimento" - o que significa que o paciente nunca apareceu ou não reagendou uma consulta cancelada. Durante a pandemia (até o final de julho), a taxa de não comparecimento foi de 40%. E o número de novos pacientes indo para um exame de primeira vez aumentou apenas ligeiramente após a reabertura.

A pandemia essencialmente criou "uma tempestade perfeita", de acordo com o Dr. William Cance, diretor médico e científico da American Cancer Society. Primeiro, ele disse, forçou fechamentos que mais tarde criaram um acúmulo de consultas que tiveram que ser remarcadas - tornando difícil para os pacientes conseguirem novas consultas. Depois, há o medo. É sabido, observou Cance, que a pandemia deixou muitos americanos hesitantes em receber até mesmo atendimento médico de rotina em um consultório médico. “Há também o lado econômico”, disse Cance, que não fez parte do estudo. "Tantas pessoas perderam seus empregos e seguro saúde.

Para elas, poderia ser uma questão de 'Posso colocar comida na mesa ou fazer minha mamografia?'" O impacto total da pandemia - seus efeitos no diagnóstico oportuno do câncer e na sobrevivência das pessoas - levará tempo para ser resolvido. Mas Van Haren apontou para um achado preocupante neste estudo: um aumento acentuado na proporção de pacientes com tumores pulmonares potencialmente cancerígenos - de 8% em tempos pré-pandêmicos para 29% durante a pandemia. Em muitos casos, esses pacientes retornavam para acompanhamento depois que uma varredura anterior mostrou um crescimento.

Mas em cerca de 40%, disse Van Haren, os crescimentos eram novos. O rastreamento pode detectar tumores de pulmão quando eles são pequenos o suficiente para serem removidos por cirurgia, e pesquisas sugerem que isso reduz o risco de morte por câncer de pulmão em 20%, disse Van Haren. No momento, a triagem anual é recomendada a partir dos 55 anos para pessoas que fumaram pelo menos 30 "maços-ano" ao longo da vida e que ainda fumam ou pararam de fumar nos últimos 15 anos.

Isso se traduz em um maço por dia por 30 anos, ou dois maços por dia por 15 anos, por exemplo. Van Haren disse que os centros médicos têm protocolos de segurança para proteger os pacientes que fazem exames. Uma medida em seu sistema de saúde, observou ele, foi transferir os exames de tomografia computadorizada do hospital para um centro ambulatorial. Cance pediu aos americanos que perderam qualquer exame de câncer que conversem com seu provedor sobre o reagendamento e quaisquer perguntas de segurança que tenham. Com os casos de COVID-19 nos EUA em alta agora, surge outra questão: os programas de rastreamento serão encerrados novamente? É possível, disse Van Haren. E esse é outro motivo, disse ele, para que o aumento repentino seja controlado.

Os resultados foram publicados em 17 de dezembro online no Journal of the American College of Surgeons. Mais Informações A American Cancer Society tem mais informações sobre rastreamento de câncer de pulmão.