Comer de forma saudável retarda o envelhecimento do relógio, ajudando a proteger seu cérebro da demência

Os cientistas há muito notaram que as pessoas que se alimentam de forma saudável têm cérebros mais saudáveis à medida que envelhecem, incluindo menores probabilidades de demência.

Agora, os investigadores acreditam saber porquê: regimes como as dietas mediterrânicas saudáveis para o coração ou as dietas DASH parecem retardar o envelhecimento biológico, ajudando a proteger o cérebro.

“Nossas descobertas sugerem que o ritmo mais lento de envelhecimento medeia parte da relação entre uma dieta saudável e a redução do risco de demência”, disse a primeira autora do estudo, Aline Thomas. Ela é pesquisadora de pós-doutorado no Instituto Taub de Pesquisa sobre a Doença de Alzheimer e o Envelhecimento do Cérebro da Universidade de Columbia, em Cidade de Nova York.

As descobertas foram publicadas no Annals of Neurology.

No estudo, Thomas e seus colegas examinaram décadas de dados do Framingham Heart Study, que começou em 1971.

Os investigadores concentraram-se em mais de 1.600 pessoas na segunda geração do estudo, que fez com que as pessoas verificassem a cada quatro a sete anos dados sobre (entre outras coisas) as suas dietas e os resultados de testes neurocognitivos.
Um total de 160 participantes desenvolveram demência.

“Muita atenção à nutrição na pesquisa sobre demência concentra-se na forma como nutrientes específicos afetam o cérebro”, disse o autor sênior do estudo, Daniel Belsky, professor associado de epidemiologia na Escola de Saúde Pública de Columbia e no Centro de Envelhecimento de Columbia.

“Testámos a hipótese de que uma dieta saudável protege contra a demência, ao abrandar o ritmo geral de envelhecimento biológico do corpo”, explicou Belsky num comunicado de imprensa da Columbia.

Os pesquisadores conseguiram rastrear o envelhecimento celular dos participantes usando um “relógio epigenético” chamado DunedinPACE. Foi desenvolvido por Belsky e outros pesquisadores enquanto ele estava na Duke University.

De acordo com Belsky, o DunedinPACE é “como um velocímetro para os processos biológicos do envelhecimento”, rastreando-os à medida que atuam no corpo ao longo do tempo.

O estudo descobriu que as pessoas que aderiram mais de perto à chamada dieta Mediterranean-Dash Intervention for Neurodegenerative Delay (MIND) tiveram um envelhecimento mais lento, conforme medido pelo DunedinPACE, bem como menores probabilidades de demência e morte precoce.

No geral, calcularam que cerca de 27% da associação entre uma dieta saudável e a redução do risco de demência se deve provavelmente ao envelhecimento lento.

A dieta MIND combina elementos das dietas mediterrânea e DASH, há muito recomendadas por nutricionistas e outros especialistas em saúde. Depende de muitos grãos integrais, vegetais, nozes, feijão, folhas verdes, peixes e carnes magras. Evita carnes vermelhas, alimentos açucarados e alimentos ricos em gorduras saturadas e trans.

Apesar das descobertas, Thomas disse que ainda há muito a aprender sobre a ligação entre uma vida saudável e a saúde do cérebro.

“Uma parte da associação entre dieta e demência permanece inexplicável, portanto acreditamos que a investigação contínua de mecanismos específicos do cérebro em estudos de mediação bem concebidos é justificada”, disse ela.

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Escrito por: Ernie Mundell