Cientistas identificam genes ligados à altura

A resposta para a altura de uma criança é tipicamente uma estimativa baseada na média das alturas dos pais.

Mas um estudo australiano que incluiu mais de 5 milhões de pessoas descobriu que mais de 12.000 variantes genéticas influenciam a altura.

"Oitenta por cento das diferenças de altura entre as pessoas são determinadas por fatores genéticos", disse o pesquisador Loic Yengo, do Instituto de Biociência Molecular da Universidade de Queensland.

"As 12.000 variantes que encontramos explicam 40% das diferenças de altura, o que significa que abrimos a porta para o DNA ser usado para prever a altura com mais precisão do que nunca", explicou ele em um comunicado de imprensa da universidade.

Cerca de 600 pesquisadores trabalharam no que foi descrito como o maior estudo de associação genômica (GWAS) de todos os tempos, analisando dados de 5,4 milhões de pessoas.

“Em estudos menores, as descobertas apareceram espalhadas no genoma, mas o enorme tamanho da amostra neste estudo significa que, pela primeira vez, vimos um agrupamento de variantes associadas à altura, particularmente perto de genes envolvidos em distúrbios de crescimento esquelético”, acrescentou Yengo.

A pesquisa pode ajudar a diagnosticar possíveis problemas de saúde em crianças ou ajudar a polícia a estimar a altura de um suspeito por meio de seu DNA, sugeriram os pesquisadores.

“Atualmente, a altura de uma criança é melhor prevista usando a altura média de seus dois pais biológicos, mas usando esses dados genômicos, os pediatras poderão obter uma estimativa melhor”, disse Yengo. “Isso deixará a mente dos pais à vontade se as crianças estiverem crescendo conforme seus genes predizem, ou desencadeará mais investigações médicas e ajudará a identificar possíveis problemas mais cedo”.

O estudo incluiu mais de 1 milhão de pessoas de ascendência não europeia. Embora isso tenha sido mais do que o normal para uma investigação do GWAS, o estudo ainda foi direcionado para pessoas de ascendência europeia, um problema conhecido na pesquisa, disse Yengo.

"Há um número crescente de iniciativas mundiais para coletar dados genéticos mais diversos porque é fundamental ampliar o benefício dos estudos genéticos para todas as populações", acrescentou.

Este estudo pode levar a pesquisas sobre outras características e doenças controladas por genes, de acordo com a equipe do estudo. Por enquanto, essa equipe planeja trabalhar para identificar os fatores genéticos restantes para a altura.

"Esses outros fatores serão mais difíceis de encontrar, pois cada um deles tem um efeito menor e podemos precisar de pelo menos 20 milhões de amostras para concluir essa tarefa hercúlea", disse Yengo.

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Autora: Cara Murez HealthDay Reporter