Câncer de pele: novos métodos de detectar a doença

IA pode ser melhor que médicos para capturar câncer de pele

Um computador pode bater até mesmo dermatologistas altamente experientes em detectar melanomas mortais, relatam pesquisadores. O estudo é o mais recente a testar a ideia de que "inteligência artificial" pode melhorar diagnósticos médicos.

Normalmente, funciona assim: os pesquisadores desenvolvem um algoritmo usando "aprendizagem profunda" - onde o sistema de computador basicamente imita as redes neurais do cérebro. É exposto a um grande número de imagens - de tumores de mama, por exemplo - e ensina-se a reconhecer características-chave.

O novo estudo colocou em prática um algoritmo de computador bem afiado contra 58 dermatologistas, para ver se a máquina ou os seres humanos eram melhores em diferenciar os melanomas.

Descobriu-se que o algoritmo geralmente era mais preciso. Ele perdeu menos melanomas e tinha menor probabilidade de diagnosticar erroneamente uma doença benigna como câncer.

Isso não significa que os computadores algum dia estarão diagnosticando o câncer de pele, disse o pesquisador chefe Dr. Holger Haenssle, da Universidade de Heidelberg, na Alemanha.

"Eu não acho que os médicos serão substituídos", disse Haenssle. Em vez disso, explicou ele, os médicos podem usar a inteligência artificial (IA) como ferramenta. "No futuro, a IA pode ajudar os médicos a se concentrarem nas lesões cutâneas mais suspeitas", disse Haenssle.

Um paciente pode, por exemplo, passar por uma fotografia de corpo inteiro (uma tecnologia que já está disponível), e então ter essas imagens "interpretadas" por um algoritmo de computador.

"No próximo passo", explicou Haenssle, "o médico pode examinar apenas as lesões rotuladas como 'suspeitas' pelo computador".

Os médicos já fazem exames de pele com a ajuda de uma tecnologia chamada dermatoscopia - onde um dispositivo de mão é usado para iluminar e ampliar a pele. Haenssle disse que a IA poderia ser usada novamente para ajudar a analisar essas imagens.

A Dra. Mary Stevenson é professora assistente de dermatologia no NYU Langone Medical Center, em Nova York. Ela concordou que a tecnologia não vai substituir os médicos, mas poderia servir como uma "ajuda".

Ainda há questões a serem respondidas, de acordo com Stevenson, que não esteve envolvido na pesquisa. Por um lado, disse ela, este estudo focou apenas na diferenciação do melanoma benignos - e há mais no diagnóstico de câncer de pele do que isso.

Para o estudo, a equipe de Haenssle recrutou 58 dermatologistas de 17 países. Mais da metade tinha mais de cinco anos de experiência e era considerado um nível "especialista".

Primeiro, os médicos examinaram 100 imagens dermatoscópicas de melanomas ou verrugas inofensivas.

Quatro semanas depois, eles viram essas imagens e receberam mais informações sobre os pacientes - como idade e posição da lesão no corpo. Isso refletia mais de perto o que os médicos trabalham no "mundo real".

Na primeira fase, os médicos detectaram melanomas em 87% do tempo, em média; Eles identificaram corretamente cerca de 71 por cento do tempo.

O computador, no entanto, se saiu melhor: quando foi ajustado para ter o mesmo nível de precisão que os médicos na detecção de sinais benignos, o computador detectou 95% dos melanomas.

Os médicos aumentaram sua precisão quando eles também tinham informações sobre os pacientes. Eles pegaram 89% dos melanomas e identificaram com precisão os sinais benignos em 76% das vezes.

O computador ainda os superava: No mesmo nível de precisão para detectar o melanoma, o computador diagnosticou corretamente cerca de 83% das manchas.

Haenssle disse que em algumas partes da Alemanha, os médicos já estão usando o algoritmo testado neste estudo - em software vendido pela empresa FotoFinder Systems GmbH. Ele recebeu honorários da empresa e de outros que comercializam dispositivos para exames de câncer de pele.

Por enquanto, os exames cutâneos tradicionais continuam sendo o padrão de atendimento. Stevenson disse que sugere que as pessoas façam um exame da cabeça aos pés para inspecionar a pele em busca de crescimentos suspeitos - e depois conversar com seu médico sobre como fazer o acompanhamento. "Eu também recomendo ficar na frente de um espelho uma vez por mês para fazer um autoexame", disse Stevenson.

O objetivo é detectar quaisquer alterações no tamanho, forma ou cor de uma mancha ou outra mancha escura na pele. Segundo Stevenson, alguns sinais de alerta do melanoma incluem a assimetria em um crescimento, bem como bordas irregulares, coloração desigual e um grande diâmetro. "Quando o melanoma é detectado cedo", disse Stevenson, "é altamente curável".