A estimulação da medula espinhal alivia a dor e aumenta a função de pessoas com pernas protéticas
Pessoas que perderam uma perna devido a uma lesão ou doença são frequentemente atormentadas pelo que é conhecido como dor no membro fantasma – desconforto que surge na área, apesar da ausência do membro.
Agora, os pesquisadores relatam que as pessoas que usam uma prótese de perna após a amputação podem ter a dor aliviada, bem como uma sensação melhorada no novo pé, usando a estimulação da medula espinhal.
“Estamos usando eletrodos e dispositivos de estimulação que já são usados com frequência na clínica e que os médicos sabem como implantar”, disse o autor sênior do estudo, Lee Fisher, da Universidade de Pittsburgh. “Estamos aproveitando essas tecnologias para produzir melhorias significativas na função e redução da dor. Isso é emocionante e já estamos construindo isso há algum tempo.”
A tecnologia envolve sensores de pressão especiais que são colocados no pé da prótese. Esses sensores acionam sinais que são enviados à medula espinhal da pessoa. A tecnologia parece aliviar a dor e ajudar os usuários a andar melhor, disse a equipe de pesquisa.
Se for comprovadamente bem-sucedida, a tecnologia de estimulação espinhal poderá ajudar uma ampla gama de pessoas que enfrentam uma amputação – aquelas cuja perna foi amputada devido a trauma, bem como aquelas que foram vítimas de danos nos nervos causados pelo diabetes avançado.
“Somos capazes de produzir sensações enquanto a medula espinhal estiver intacta”, disse Fisher, professor associado de medicina física e reabilitação na Pitt. “Nossa abordagem tem potencial para se tornar uma intervenção importante para amputação de membros inferiores”.
De acordo com informações básicas em um comunicado de imprensa da Pitt, mais de 1,5 milhão de americanos vivem agora com uma amputação de membros inferiores. Cerca de oito em cada dez afirmam sofrer de dor em membro fantasma na perna e/ou pé perdido. A maior parte dessa dor não responde à medicação.
Além disso, muitas próteses não incluem o tipo de funcionalidade de feedback sensorial usado pelo grupo de Fisher. Isso torna o equilíbrio mais difícil ao usar uma prótese.
A nova tecnologia substitui essencialmente as conexões cortadas entre a medula espinhal e o pé pela nova tecnologia de estimulação da medula.
“Um par de eletrodos finos implantados na parte superior da medula espinhal, na parte inferior das costas, foi conectado a um dispositivo de estimulação do tamanho de um telefone celular, fornecendo pulsos elétricos de amplitude e frequência variadas”, disseram os pesquisadores.
Usando esta tecnologia, a equipe de Fisher conseguiu ajudar os participantes do estudo a caminhar ou ficar em pé em tempo real durante o curso de três meses do estudo.
Os participantes pareceram obter uma melhora real no controle do equilíbrio, informou a equipe de Fisher na revista Nature Biomedical Engineering. Isso era verdade mesmo em condições desafiadoras – por exemplo, ficar de pé com os olhos fechados sobre uma plataforma móvel e instável.
Como um bônus bem-vindo, os participantes também relataram uma redução média de 70% na dor no membro fantasma, disseram os investigadores.
Quanto tempo até que os pacientes de todos os lugares possam se beneficiar? De acordo com Fisher, com “o apoio adequado dos parceiros da indústria, [isto poderia ser] traduzido para a clínica nos próximos cinco anos”.
Pesquisadores da Universidade Carnegie Mellon e da Universidade de Chicago colaboraram nesta pesquisa.
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Escrito por: Ernie Mundell
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