Alergia ao látex: conheça os sintomas e os riscos

Alergia ao Látex

Por Chris Woolston

O látex é mais um exemplo de um produto natural com certas propriedades úteis que são superiores a qualquer coisa produzida pelo homem. Este líquido, encontrado em seringueiras tropicais, é perfeito para fabricar produtos que precisam ser construídos com um material forte, elástico, fino e leve. É por isso que você pode encontrá-lo em produtos tão diversos quanto chupetas, balões, luvas descartáveis ​​e preservativos.

Assim como a maioria das pessoas pode comer amendoim ou moluscos sem se preocupar, a maioria das pessoas pode usar o látex com segurança. Mas para aqueles que têm alergia ao látex, esse produto comum pode ser uma preocupação séria. De acordo com a American Latex Allergy Association, pouco menos de 1% das pessoas na população geral tem alergia ao látex. Isso soma cerca de 3 milhões de pessoas em todo o país.

O que é alergia ao látex?

Como muitas outras substâncias vegetais, o látex contém proteínas que podem ativar o sistema imunológico humano. Se você tem alergia ao látex, seu sistema imunológico reage exageradamente quando detecta essas proteínas. As partes do corpo que geralmente combatem os germes começam a atacar o látex, desencadeando uma reação alérgica.

Sua alergia pode incendiar-se se você tocar em algo feito de látex, ou se você inalar pequenas partículas de látex, como aquelas que aderem ao pó de amido de milho em uma luva descartável. Essas partículas de pó e látex voam para o ar quando as luvas são removidas. Em locais onde as luvas de látex são usadas regularmente, o ar pode ser preenchido com partículas de látex. Algumas pessoas são tão alérgicas que simplesmente estar perto de um balão de látex pode causar uma reação, e é por isso que muitos hospitais agora proíbem balões de látex nos quartos dos pacientes (assim como as luvas, os balões de látex são geralmente embalados em pó e podem espalhar pequenas partículas de látex pelo ar).

Quais são os sintomas de uma alergia ao látex?

Se a sua alergia for leve, poderá notar uma erupção cutânea com comichão e vermelhidão (por vezes com bolhas a escorrer) na pele, 12 a 36 horas depois de ter tocado o látex. Essa reação é chamada de dermatite alérgica de contato e pode parecer hera venenosa.

Pessoas com alergias mais graves podem desenvolver reações em partes do corpo que nunca entraram em contato direto com o látex. Colmeias ou erupções cutâneas podem aparecer em qualquer parte da pele. Espirros e coceira, olhos lacrimejantes - semelhantes aos sintomas da febre do feno - também são comuns. Reações como essas geralmente aparecem rapidamente após a exposição em alguém que é alérgico ao látex.

Inchaço dos lábios e língua e dificuldade em respirar podem ser sinais de anafilaxia, a reação alérgica mais grave que pode ser fatal. Embora uma reação tão severa ao látex seja rara, não há como saber quem é suscetível ou quando um ataque pode ocorrer. Se você vir alguém com sinais de anafilaxia, ligue para 192.

Quem está em risco?

Assim como o corpo se torna mais sensível ao veneno de abelha após várias picadas, a sensibilidade ao látex pode aumentar com exposições repetidas. Por essa razão, os trabalhadores da indústria da borracha e os profissionais de saúde que freqüentemente usam luvas de látex ou outros produtos médicos que contêm látex são especialmente vulneráveis. Conforme relatado pela American Latex Allergy Association, entre 8 e 17% de todos os profissionais de saúde são sensíveis ao látex. Pela mesma razão, as alergias ao látex são comuns entre pessoas que tiveram várias cirurgias. As pessoas que têm febre do feno ou alergias alimentares também são mais propensas a serem alérgicas ao látex.

Como posso me proteger?

A melhor maneira de gerenciar uma alergia ao látex é evitar entrar em contato com produtos de látex, que estão praticamente em toda parte, então, você terá que ter cuidado durante todo o dia.

Aqui estão alguns lugares onde o látex se esconde:

• Equipamentos esportivos como óculos de natação ou alças de raquete;
• Roupas com cós elásticos;
• Almofadas de rato de computador;
• Produtos para bebês, como mordedores e mamilos em garrafas.

Se as luvas de látex irritam sua pele, você pode reduzir os sintomas seguindo estas etapas:

• Solicite que as luvas sem látex estejam disponíveis em seu local de trabalho e/ou no escritório de seu médico;
• Use luvas sem pó;
• Não aplique cremes e loções para as mãos antes de usar luvas de látex (produtos à base de óleo podem deteriorar o látex e aumentar a possibilidade de irritação da pele);
• Lave bem as mãos com sabão neutro e água morna depois de remover as luvas;
• Seque as mãos completamente.

O que meu médico pode fazer para ajudar?

Seu médico pode não ser capaz de curar suas alergias, mas ele ou ela pode ajudá-lo a controlar a doença. Se você tem uma alergia grave, o seu médico pode prescrever uma caneta de auto-injeção de epinefrina (como EpiPen) para você manter em mãos para reações graves. Tenha em mente que se você tiver uma reação grave e usar epinefrina, não é um substituto para atendimento médico imediato. Você ainda deve ligar 192. Pergunte ao seu médico se é uma boa idéia para você também ter uma pulseira de alerta médico. Dessa forma, se você estiver machucado e incapaz de falar, um bracelete de alerta deixará os paramédicos saberem que você não deve tocá-lo enquanto estiver usando luvas de látex.

Referências:

American Academy of Family Physicians. Latex Allergy. http://familydoctor.org/online/famdocen/home/common/allergies/basics/254.html

American Academy of Allergy Asthma & Immunology. Tips to Remember: Latex Allergy. http://www.aaaai.org/patients/publicedmat/tips/latexallergy.stm

National Institute for Occupational Health. Latex Allergy A Prevention Guide. http://www.cdc.gov/niosh/98-113.html.

National Institute for Occupational Health. Preventing Allergic Reactions to Natural Rubber Latex in the Workplace. http://www.cdc.gov/Niosh/latexalt.html