Herpes - DNA aponta início da doença

Embora o vírus do herpes que causa feridas nos lábios seja comum hoje em dia, tem sido difícil para os cientistas encontrar vestígios dele entre os restos antigos.

Agora, os pesquisadores relatam que descobriram e sequenciaram quatro genomas antigos do vírus do herpes pela primeira vez.

O que eles encontraram?

Parece que a maioria dos casos de herpes nos tempos antigos pode ter sido transmitida "verticalmente", da mãe infectada para o recém-nascido, em vez de beijar, um costume visto pela primeira vez no sul da Ásia que pode ter migrado para a Europa.

"O mundo assistiu ao COVID-19 sofrer uma mutação rápida ao longo de semanas e meses. Um vírus como o herpes evolui em uma escala de tempo muito maior", explicou a coautora sênior do estudo, Dra. Charlotte Houldcroft, do departamento de genética da Universidade de Cambridge, na Inglaterra.

"O herpes facial se esconde em seu hospedeiro por toda a vida e só é transmitido por contato oral, então as mutações ocorrem lentamente ao longo de séculos e milênios. Precisamos fazer investigações profundas para entender como vírus de DNA como esse evoluem", disse Houldcroft em um comunicado à imprensa de Cambridge. "Anteriormente, os dados genéticos para herpes só remontavam a 1925."

A cepa do vírus herpes simplex-1 (HSV-1), o herpes facial moderno que infecta 3,7 bilhões de pessoas em todo o mundo, surgiu pela primeira vez cerca de 5.000 anos atrás, após migrações da Idade do Bronze para a Europa a partir das pastagens das estepes da Eurásia, disseram os pesquisadores. . Mas o herpes tem uma história que remonta a milhões de anos e infecta várias espécies.

"Examinamos amostras de DNA antigo de cerca de 3.000 achados arqueológicos e obtivemos apenas quatro ocorrências de herpes", disse o co-autor do estudo Dr. Meriam Guellil, do Instituto de Genômica da Universidade de Tartu, na Estônia.

Os pesquisadores extraíram o DNA viral das raízes dos dentes dos indivíduos infectados. O herpes geralmente se manifesta durante infecções na boca e esses cadáveres antigos incluíam duas pessoas com doença gengival e uma que fumava tabaco.

Os indivíduos viveram em várias épocas ao longo de um período de mil anos. Eles incluíam um macho adulto escavado na região dos Montes Urais, na Rússia. Eu vivi durante a Idade do Ferro, cerca de 1.500 anos atrás.

Outras duas amostras foram encontradas perto de Cambridge. Eles eram uma mulher de um antigo cemitério anglo-saxão a alguns quilômetros ao sul da cidade, datado dos séculos VI a VII. O outro era um homem adulto jovem do final do século 14. Ele foi enterrado no terreno do hospital de caridade medieval de Cambridge e sofreu o que os pesquisadores chamaram de abscessos dentários "terríveis".

A quarta amostra era de um macho adulto jovem escavado na Holanda. Eles foram capazes de supor que ele tinha sido um fervoroso fumante de cachimbo de barro, provavelmente massacrado por um ataque francês em sua aldeia às margens do Reno em 1672.

"Ao comparar DNA antigo com amostras de herpes do século 20, fomos capazes de analisar as diferenças e estimar uma taxa de mutação e, consequentemente, uma linha do tempo para a evolução do vírus", disse a co-autora do estudo, Dra. Lucy van Dorp, da Universidade Instituto de Genética do College London.

De acordo com a co-autora sênior do estudo, Dra. Christiana Scheib, "toda espécie de primata tem uma forma de herpes, então assumimos que ela está conosco desde que nossa própria espécie deixou a África". Scheib é pesquisador do St. John's College, da Universidade de Cambridge, e chefe do laboratório de DNA antigo da Universidade de Tartu.

"No entanto, algo aconteceu cerca de 5.000 anos atrás que permitiu que uma cepa de herpes superasse todas as outras, possivelmente um aumento nas transmissões, que poderia estar ligada ao beijo", observou Scheib.

A Organização Mundial da Saúde estima que dois terços da população global com menos de 50 anos agora carrega o HSV-1. Embora seja principalmente desconfortável, pode ser perigoso em combinação com sepse ou COVID-19.

"Apenas amostras genéticas com centenas ou mesmo milhares de anos nos permitirão entender como vírus de DNA, como herpes e varíola, bem como nosso próprio sistema imunológico, estão se adaptando em resposta uns aos outros", disse Houldcroft.

A equipe de pesquisa espera investigar infecções ainda mais precoces. "O herpes neandertal é minha próxima montanha a escalar", disse Scheib.

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Autora: Cara Murez